Detección de cáncer anal en hombres gay y bisexuales: qué debes saber

El cáncer anal es raro en la población general. Pero los hombres gay y bisexuales tienen mucho más riesgo. Las nuevas directrices internacionales recomiendan detección regular para algunos grupos. El objetivo: detectar problemas antes de que se conviertan en cáncer.

Este artículo explica lo que dice la investigación reciente. También muestra quién debe considerar la detección y cómo funcionan las pruebas.

Por qué el cáncer anal importa para hombres gay y bisexuales

El cáncer anal es causado principalmente por el virus del papiloma humano (VPH). El VPH es muy común. La mayoría de las personas lo eliminan sin problemas. Pero a veces el virus persiste y causa cambios celulares. Con los años, estos cambios pueden convertirse en cáncer.

Los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres tienen más infecciones anales por VPH. El riesgo es aún mayor para los hombres que viven con VIH. Según el Instituto Nacional del Cáncer de EE. UU., los hombres gay y bisexuales con VIH tienen un riesgo de cáncer anal hasta 80 veces mayor que la población masculina general. Para los hombres gay seronegativo, el riesgo es aproximadamente 20 veces mayor.

Para comparar: las tasas de cáncer cervical en mujeres bajaron drásticamente después de que la detección se hizo estándar. Los expertos esperan que la detección anal haga lo mismo.

El estudio ANCHOR: un punto de inflexión

En 2022, el estudio ANCHOR cambió cómo los médicos piensan sobre el cáncer anal. El ensayo siguió a más de 4.000 personas que viven con VIH. Los investigadores descubrieron que tratar cambios celulares precancerosos redujo el riesgo de cáncer en un 57 por ciento. Los resultados se publicaron en New England Journal of Medicine.

Debido a ANCHOR, la Sociedad Internacional de Neoplasia Anal de EE. UU. lanzó nuevas directrices de detección en 2024. Recomiendan controles regulares para grupos de alto riesgo. Varios países europeos están actualizando sus protocolos propios.

Quién debe considerar la detección

No todos necesitan detección de cáncer anal. Las directrices actuales se centran en grupos con mayor riesgo:

• Hombres que tienen relaciones sexuales con hombres y viven con VIH, a partir de los 35 años
• Hombres gay y bisexuales seronegativo a partir de los 45 años
• Personas con antecedentes de verrugas anales o cánceres relacionados con VPH
• Personas que han recibido trasplantes de órganos y toman medicamentos inmunosupresores

Si estás en uno de estos grupos, habla con tu médico o especialista en VIH. En los Países Bajos, los centros de tratamiento del VIH y Soa Aids Nederland pueden orientarte hacia la atención adecuada.

Cómo funcionan las pruebas

La detección generalmente comienza con una prueba simple. Aquí están las opciones principales:

Citología anal (frotis anal Pap)

Un médico o enfermera utiliza un pequeño hisopo para recopilar células del canal anal. La prueba toma un minuto. No hay dolor, solo presión leve. Las células van a un laboratorio. Se verifican para detectar cambios que podrían convertirse en cáncer.

Examen digital rectal anal (DARE)

El médico usa un dedo enguantado para buscar bultos o puntos duros. Esto es rápido y simple. Puede encontrar tumores que un hisopo podría pasar por alto. Muchas directrices ahora recomiendan DARE una vez al año para hombres de alto riesgo.

Anoscopia de alta resolución (HRA)

Si un frotis Pap muestra células anormales, el siguiente paso es HRA. El médico usa un pequeño espéculo con una luz fuerte. Los puntos sospechosos pueden ser biopsiados o extirpados durante la misma visita. HRA es más complejo pero se realiza sin anestesia general.

Qué significan los resultados

La mayoría de los resultados anormales no son cáncer. Muestran cambios celulares llamados neoplasia intraepitelial anal, o AIN. La AIN de bajo grado a menudo desaparece por sí sola. La AIN de alto grado necesita tratamiento porque puede convertirse en cáncer con el tiempo.

Los tratamientos incluyen congelación de células, terapia láser o aplicación de cremas especiales. Estos procedimientos se realizan generalmente en una clínica. La recuperación es rápida.

La vacunación contra el VPH sigue siendo importante

La detección encuentra problemas temprano. Pero la prevención es aún mejor. La vacuna contra el VPH protege contra las cepas que causan la mayoría de los cánceres anales. En los Países Bajos, la vacuna ahora se ofrece gratuitamente a niños y niñas a partir de los 10 años. Los adultos hasta los 26 años, y a veces mayores, también pueden beneficiarse.

El RIVM aconseja a los hombres gay y bisexuales que discutan la vacunación contra el VPH con su médico de cabecera o clínica de salud sexual. La vacuna funciona mejor antes de la exposición al VPH. Pero los estudios muestran que aún puede ayudar a adultos que ya son sexualmente activos.

Acceso en los Países Bajos y Europa

El acceso a la detección del cáncer anal varía. En los Países Bajos, la mayoría de los centros de tratamiento del VIH la ofrecen a pacientes con VIH. Para hombres seronegativo, el acceso es más limitado. Algunas clínicas de Centrum Seksuele Gezondheid pueden derivar pacientes a especialistas.

En el Reino Unido, el NHS aún no ofrece detección rutinaria de cáncer anal, pero hay programas piloto en marcha. Francia y España han avanzado en la detección en clínicas de VIH. La Sociedad Europea de SIDA Clínico ahora incluye la detección de cáncer anal en sus directrices de tratamiento estándar.

Para más información sobre atención preventiva relacionada, consulta nuestras explicaciones sobre Doxy-PEP para la prevención de ITS y vacunación contra mpox para hombres gay y bisexuales.

Qué puedes hacer ahora

Si eres un hombre gay o bisexual, especialmente si tienes más de 35 años o vives con VIH, aquí hay pasos prácticos:

1. Pregunta a tu médico o especialista en VIH sobre detección de cáncer anal.
2. Verifica si has recibido la vacuna contra el VPH. Si no, pregunta sobre actualizarte.
3. Vigila los síntomas: sangrado, bultos, dolor o picazón que no desaparecen.
4. No asumas que los síntomas son solo hemorroides. Hágalos revisar.

El cáncer anal es altamente tratable cuando se detecta temprano. La supervivencia a cinco años para la enfermedad en etapa inicial es superior al 80 por ciento, según la OMS. El desafío es que muchos casos se diagnostican tarde, porque las personas retrasan la búsqueda de ayuda.

La perspectiva general

La detección de cáncer anal en hombres gay y bisexuales está donde estaba la detección de cáncer cervical hace 40 años. La ciencia ahora es clara. El acceso aún necesita mejoras. Con la detección adecuada, la mayoría de los casos podrían prevenirse o detectarse en una etapa curable.

Hablar abiertamente con tu médico es el primer paso. La conversación puede parecer incómoda. Pero un examen de cinco minutos puede salvarte la vida.