Oscar Wilde: El juicio que conmocionó la Inglaterra Victoriana

3 de abril de 1895. El Old Bailey, Londres. Oscar Wilde entró en la sala como el escritor más celebrado de Inglaterra. Salió como un hombre condenado. En semanas, lo sentenciaron a dos años de trabajos forzados. El crimen: indecencia grave con hombres.

Un mundo construido sobre el silencio

La Inglaterra Victoriana tenía reglas. No escritas, pero absolutas. Los hombres de cierta clase podían hacer muchas cosas en privado. Pero no podían hablar abiertamente sobre el deseo entre hombres. Ciertamente, no podían ser atrapados.

La ley que destruyó a Wilde era relativamente nueva. La Ley de Enmienda Penal de 1885 expandió la definición de delitos criminales entre hombres. La Sección 11 —a menudo llamada Enmienda Labouchère— hizo ilegal la "indecencia grave" entre hombres. Incluso en privado. Incluso entre adultos consentidores. Las penas llegaban hasta dos años de trabajos forzados.

La enmienda fue propuesta por Henry Labouchère, un diputado liberal. Su propósito exacto fue debatido incluso entonces. Algunos historiadores argumentan que apuntaba al chantaje tanto como al comportamiento. Otros ven una represión moral directa. Lo claro es: dio a los fiscales una herramienta poderosa.

En la década después de 1885, aumentaron los enjuiciamientos. Los hombres obreros enfrentaban arrestos sin defensa. Wilde era diferente. Era famoso. Eso hizo la caída mucho mayor.

El Marqués, las cartas, y el error fatal

Wilde había tenido una relación romántica con Lord Alfred Douglas desde 1891. Douglas era joven, encantador, e imprudente. Su padre, el Marqués de Queensberry, estaba furioso. Dejó una tarjeta en el club de Wilde en febrero de 1895. Decía: "Para Oscar Wilde, posando sodomita". La ortografía era incorrecta. La intención no.

Los amigos de Wilde lo instaron a ignorarlo. Douglas lo empujó a contraatacar. Contra el consejo legal, Wilde demandó a Queensberry por difamación criminal. Fue una decisión catastrófica.

Los abogados de Queensberry comenzaron a reunir pruebas. Encontraron prostitutos jóvenes. Encontraron cartas. Construyeron un caso mostrando que Wilde pagó por sexo con múltiples hombres jóvenes, muchos obreros. Cuando colapsó el caso de difamación el 5 de abril, Wilde fue arrestado ese mismo día.

Dos juicios siguieron. El primero terminó en un jurado dividido. El segundo, en mayo de 1895, resultó en condena. El juez Alfred Wills sentención a Wilde al máximo: dos años de trabajos forzados. "Es el peor caso que he juzgado", dijo Wills desde el estrado. Wilde permaneció en silencio.

Reading Gaol y lo que vino después

Wilde cumplió condena en Pentonville, Wandsworth, y finalmente Reading Gaol. Las condiciones eran brutales. Los trabajos forzados significaban girar una manivela o caminar en una cinta durante horas. Los prisioneros dormían en plataformas de madera. El contacto con el exterior era severamente restringido.

La salud de Wilde se quebrantó rápidamente. Sufrió una caída en Wandsworth que dañó su oído derecho. Una infección siguió. La pérdida de audición fue permanente. Su peso cayó dramáticamente. Los médicos de la prisión anotaron su deterioro en reportes oficiales que aún existen.

Durante su encarcelamiento, Wilde escribió una larga carta a Douglas. Nunca la envió. Después de su liberación, la revisó. Fue publicada en 1905 como De Profundis. Es parte confesión, parte acusación, parte meditación filosófica. Permanece como uno de los documentos más notables del período.

También escribió La Balada de Reading Gaol tras su liberación en 1897. Se publicó bajo el seudónimo C.3.3 —su número de celda. El poema describía el ahorcamiento de un compañero prisionero, Charles Thomas Wooldridge, quien había asesinado a su esposa. Los críticos lo recibieron bien. Wilde recibió casi nada por ello.

Dejó Inglaterra inmediatamente después de su liberación. Nunca regresó. Vivió en Francia e Italia bajo el nombre asumido Sebastian Melmoth. Los amigos lo ayudaron con dinero. Bebía mucho. Murió en París el 30 de noviembre de 1900, a los 46 años. La causa fue meningitis cerebral, probablemente vinculada a una infección de oído sufrida en prisión. Fue enterrado en el cementerio de Bagneux. En 1909, sus restos fueron trasladados a Père Lachaise, donde su tumba aún permanece.

Lo que el juicio reveló

El juicio de Wilde no fue simplemente un evento legal. Fue un espectáculo público. Los periódicos cubrieron cada detalle. Multitudes se reunieron afuera del tribunal. En algunos reportes, los transeúntes ovacionaron el veredicto. En otros, permanecieron en silencio.

El juicio hizo visible algo que había estado largamente oculto. Le dio un nombre —aunque distorsionado— a una forma de deseo que existe a través de todas las clases y siglos. También dejó claro cuáles eran las consecuencias. Docenas de hombres que temían ser expuestos huyeron de Inglaterra en las semanas después del arresto de Wilde. Reportes contemporáneos y cartas —incluyendo las recopiladas por el historiador H. Montgomery Hyde en su libro de 1948 Los juicios de Oscar Wilde— documentan este éxodo.

El juicio moldeó cómo los escritores, artistas, e intelectuales en Europa pensaban sobre la ley, la moralidad, y la vida privada. En Alemania, Magnus Hirschfeld citó el caso de Wilde en escritos tempranos sobre sexualidad y reforma legal. Hirschfeld fundó el Wissenschaftlich-humanitäres Komitee en 1897, parcialmente en respuesta a casos como el de Wilde. Argumentó que la atracción entre el mismo sexo era una variante natural de la sexualidad humana, no un crimen.

En la misma Inglaterra, la reforma llegó mucho más tarde. El Informe Wolfenden de 1957 recomendó despenalizar el sexo consensual entre hombres adultos en privado. El Parlamento debatió la recomendación durante una década. La Ley de Delitos Sexuales finalmente pasó en 1967 —72 años después de la condena de Wilde. Se aplicó solo a Inglaterra y Gales, y solo a hombres de 21 años o más. Escocia siguió en 1980. Irlanda del Norte en 1982. La edad de consentimiento no fue igualada a 16 años hasta 2001.

La ley de 1885 bajo la cual fue condenado Wilde fue la misma ley usada contra Alan Turing en 1952. El enjuiciamiento de Turing llegó 57 años después del de Wilde. La ley no había cambiado. Las consecuencias para Turing fueron diferentes en forma —castración química en lugar de prisión— pero igualmente devastadoras.

Lo que sabemos, y lo que no

El registro histórico sobre Wilde es inusualmente rico. Sus cartas, muchas recopiladas en la edición de 2000 de Las cartas completas de Oscar Wilde de Merlin Holland y Rupert Hart-Davis, son detalladas y frecuentemente francas. Existen transcripciones de ambos juicios. Los reportes de periódicos contemporáneos de The Times, The Daily Telegraph, y otros son accesibles a través de archivos digitales.

Lo que es más difícil de establecer es la propia comprensión de Wilde de su identidad. No usó la palabra "homosexual" —un término acuñado en alemán en 1869 e ingresando lentamente al uso inglés. Habló de "el amor que no se atreve a hablar su nombre", citando una línea de un poema de Douglas, cuando se le pidió que lo explicara en tribunal. Lo enmarcó en términos de amistad clásica, Platón, y devoción artística. Si esto fue creencia genuina, estrategia legal, o ambas, sigue siendo debatido entre eruditos.

Los hombres de los que Wilde fue condenado por tener relaciones sexuales eran obreros. Sus nombres aparecen en los registros del tribunal: Alfred Wood, Charles Parker, Frederick Atkins, entre otros. Algunos testificaron contra Wilde. Algunos lo hicieron bajo presión o a cambio de inmunidad. Sus propias vidas después del juicio están largamente sin documentar. Permanecen en los márgenes de una historia que nunca fue realmente sobre ellos.

Cómo la historia continúa

Wilde fue formalmente indultado por el gobierno británico en 2017, bajo la Ley de Alan Turing —una disposición que indultó retroactivamente a hombres condenados bajo legislación histórica de indecencia grave. Para ese momento, había estado muerto 117 años.

Su obra nunca desapareció. La importancia de llamarse Ernesto, El retrato de Dorian Gray, y Salomé han permanecido en producción e impresión continua. Las biografías han aparecido en casi cada década desde su muerte. La biografía de Richard Ellmann de 1987, galardonada con el Premio Pulitzer, sigue siendo el relato erudito estándar.

El juicio mismo continúa siendo estudiado. Los historiadores legales lo usan para examinar cómo la ley penal fue usada contra minorías. Los eruditos literarios trazan su impacto en la escritura modernista. Los historiadores de la sexualidad lo colocan junto a otros casos de finales del siglo diecinueve como evidencia de cómo la ley moldeó activamente —y suprimió— la comprensión pública del deseo.

Wilde no se propuso ser un símbolo. Se propuso ganar un caso de difamación. El error de cálculo le costó todo. Lo que dejó atrás —la escritura, las cartas, el registro del juicio— se convirtió en algo que no pudo haber anticipado. Un espejo sostenido frente a una sociedad que prefería no mirar.

El levantamiento de Stonewall de 1969 y los cambios legales que siguieron pertenecen a un capítulo mucho más tardío. Pero el juicio de Wilde es parte de la misma larga historia —una historia de leyes, consecuencias, y la gente atrapada dentro de ellas.